Opiáceo, opiode y narcótico. ¿Cuál de las tres?

Autor: Dr. Luis Federico Higgins Guerra

1. Opiáceo: perteneciente o relativo al opio. Se refiere a los alcaloides presentes en el opio, un extracto de exudación lechosa y blanca obtenida de la incisión de la cápsula de Papaver somniferum (adormidera) o amapola. Los principales opiáceos provenientes del opio son la morfina, codeína y tebaína. La papaverina también está presente, pero prácticamente no tiene efecto sobre el sistema nervioso central, por lo que no se considera un opioide.

2. Opiode: término que se emplea para designar un grupo de analgésicos que tienen las propiedades de la morfina, que se une a receptores opioides situados principalmente en el sistema nervioso central y en el tracto gastrointestinal. Hay cuatro grandes clases de opioides: a) péptidos opioides endógenos, producidos en el cuerpo; b) alcaloides del opio, tales como morfina (el opioide prototípico) y codeína; c) opioides semi-sintéticos, tales como heroína y oxicodona; y d) opioides completamente sintéticos, tales como meperidina ( Demerol ) y metadona, que tienen una estructura no relacionada con los alcaloides del opio.

Los opioides se recetan frecuentemente por sus propiedades efectivas analgésicas de aliviar el dolor. Los medicamentos que pertenecen a esta clase (también conocidos como narcóticos) incluyen la morfina, la codeína ( metilmorfina ), la heroína ( diacetilmorfina ); la heroína es de estas tres la que tiene mayor afinidad por los receptores endorfínicos, por lo que es más potente que la morfina; no obstante, entró rápidamente en desuso en la práctica médica, por tener un perfil de seguridad muy desventajoso y por su mayor potencial de abuso. La morfina se utiliza a menudo antes y después de la cirugía para aliviar un dolor severo. La codeína, por ser menos eficaz que la morfina, se utiliza para dolores menos agudos. Otros ejemplos de opioides que se recetan para aliviar el dolor incluyen buprenorfina ( Temgesic ), oxicodona ( OxyContin ), propoxifeno ( Darvon ), hidrocodona ( Vicodin ) e hidromorfona ( Dilaudid ), así como la meperidina ( Demerol ) que se usa menos debido a sus efectos secundarios. Además de sus propiedades analgésicas, algunas de estas drogas, por ejemplo, la codeína y el difenoxilato ( Lomotil ), pueden ser utilizadas para aliviar la tos y la diarrea. Otras, como el fentanilo ( Fenodid ) son potentes anestésicos.

En el lenguaje poético, opiáceo es cualquier cosa que alivia el dolor. La disponibilidad de productos sintéticos y semisintéticos hizo evidente que era necesario modificar el término opiáceo, en particular cuando se descubrieron los péptidos cerebrales y de la médula espinal que simulan la acción de la morfina. El opiode no se deriva directa ni necesariamente del extracto de Papaver somniferum . Los opiodes son antagonizados por la naloxona. Un ejemplo es la meperidina, que es un analgésico sintético similar a la morfina. La morfina es por definición opiode y opiáceo.

Aunque el término opiáceo es frecuentemente utilizado para referirse a todas las drogas similares al opio, es más apropiado limitar su alcance a los alcaloides naturales del opio y a sus derivados semi-sintéticos.

3. Narcótico: en la actualidad el término narcótico (o estupefaciente) tiene más implicaciones legales que farmacológicas. Al principio se empleó para designar cualquier fármaco que produjera sueño (narcosis). Se aplicó en general a los opiáceos. Sin embargo, en los Estados Unidos de Norteamérica ahora suele emplearse para referirse a drogas de abuso controladas por agencias gubernamentales. El antiguo nombre de una de esas agencias era The Bureau of Narcotics and Dangerous Drugs . En la actualidad la principal agencia reguladora a nivel nacional en los

Estados Unidos es la Drug Enforcement Agency (DEA).

Historia de la palabra opio: los griegos llamaron opion , diminutivo de opós (jugo vegetal), al jugo de las adormideras, cuyo poder hipnótico y euforizante ya conocían hace 6 mil años los sumerios, que llamaban a la adormidera "planta de la alegría". Este nombre aparece documentado en latín por Plinio como opium , con el mismo significado, en el siglo I de nuestra era.

El opio tiene un sinónimo que es poco conocido en español, a pesar de que figura en el Diccionario de la Real Academia: el anfión , documentado por primera vez en 1609 en el Diccionario de germanía de Juan Hidalgo y que llegó a nuestra lengua a través del portugués anfiao , que también proviene del griego opion.

Hasta el siglo XIX, la venta de esta droga era libre, pues estaba rodeada por un aura de sustancia

benéfica, que aliviaba dolores y sufrimientos. Los adversarios del filósofo comunista alemán Kart Marx (1818-1853) recuerdan con frecuencia que era un "enemigo de la religión" con base en una supuesta frase suya en la que afirmaba que la religión era "el opio del pueblo". En realidad, el fundador del comunismo quiso decir que la religión servía como alivio al sufrimiento de los pobres, como vemos en la cita completa:

" La religión es el suspiro del oprimido, el corazón de un mundo sensible, el alma de situaciones desalmadas. Es el opio del pueblo ". (Karl Marx. 1884).

Dr. Luis Federico Higgins Guerra